日本媒体介绍称，这艘新型潜艇的舰名“雷鲸”号是以力量象征的“雷电”和强大的“鲸鱼”组合而成，是自卫队舰艇首次使用该舰名。共同社称，“雷鲸”号是日本当前最先进的“大鲸”级潜艇的4号舰，它的排水量超过3000吨，全长84米、宽9.1米，艇员约70人，建造费约702亿日元。报道称，该潜艇也是全球现役最大的常规潜艇之一，甚至比法国海军的“红宝石”级核潜艇更大。
据介绍，“大鲸”级潜艇采用柴油发动机与大容量锂离子电池相结合的动力系统，从而获得优秀的水下航行能力。为提高水下续航能力，日本现役的“亲潮”级和“苍龙”级潜艇使用从瑞典引进的斯特林发动机提供动力。后者不需要外部空气，让常规潜艇也能像核动力潜艇那样长期潜伏水下活动，但日本潜艇使用的斯特林发动机功率有限，在实际使用中发现它们并不适合于大型潜艇。因此从“苍龙”级潜艇的最后两艘开始，海上自卫队开始尝试使用大容量锂离子电池提供水下动力。根据公开信息，日本潜艇使用的锂离子电池能量密度比传统铅酸电池高3倍以上，水下续航时间进一步延长。在降噪方面，“大鲸”级采用泵喷式推进器取代螺旋桨，在降低噪音的同时，提高了潜艇航速。这一技术也经常为核潜艇所用，外界据此认为，“大鲸级潜艇距核潜艇仅剩一座反应堆”。
日本媒体介绍称，相比于之前的型号，“雷鲸”号配备了最新的动力系统，能以约20节的最大航速连续航行，同时升级了作战管理系统、声呐装置和鱼雷反制系统，装备有日本国产18式重型鱼雷和美制“鱼叉”Block2潜射反舰导弹，探测能力和水下安静性也进一步提高。该艇还配备了新型通气管系。
日本川崎重工神户造船厂17日举行最新一艘“大鲸”级常规动力潜艇“雷鲸”号的下水仪式。这艘大型潜艇不但吨位超过了法国“红宝石”级核潜艇，而且它还对动力系统和作战管理系统进行了升级，堪称日本海上自卫队最强的水下杀手。